Operatorzy komórkowi coraz częściej szukają oszczędności, budując wspólne sieci. Korzyści ze współdzielenia sieci (network sharing) obejmują większy zasięg, mniejsze wydatki operacyjne i inwestycyjne oraz skrócenie czasu, potrzebnego do uruchomienia nowej sieci. Taki ruch daje telekomom szansę na wzrost lub umocnienie się na bardzo nasyconym rynku. Współdzielenie sieci pozwala także mniejszym operatorom na współpracę – a w rezultacie na dorównanie większym konkurentom.
Z badań firmy Ericsson wynika, że europejskie firmy chętniej od operatorów z innych regionów świata rozmawiają o współdzieleniu sieci. Wynika to z faktu, że silna konkurencja na europejskim rynku powoduje kurczenie się przychodów i marż. Operatorzy więc chowają do kieszeni obawy, związane ze współpracą z konkurencją, a zamiast tego wybierają przyszłe oszczędności, które przynosi współdzielenie sieci.
Taki projekt obciążony jest także ryzykiem – operatorzy muszą pracować ze swoimi konkurentami. Dlatego ważny jest wybór dostawcy rozwiązania. Firma Ericsson ma już bogate doświadczenie, związane z realizacją projektów network sharing. Wdrożenie dla MBNL (Mobile Broadband Network Ltd) uznane zostało za jest jeden z największych i najbardziej udanych projektów tego typu w Europie. Dzięki niemu, klienci dwóch działających w Wielkiej Brytanii operatorów – Three i Everything Everywhere (firmy zależne Orange i T-Mobile) – zyskali szerszy dostęp do sieci 3G. Skorzystali nie tylko klienci, ale także telekomy, którym wdrożenie przyniosło znaczne oszczędności oraz zwiększenie efektywności. Niebagatelne są także korzyści dla środowiska, wynikające z połączenia sieci. Prace nad konsolidacją rozpoczęły się w lutym 2009 roku, a zakończyły w październiku 2010 roku. Dokonano tego przy zachowaniu płynności obu sieci.
Teraz France Telecom (Orange) i T-Mobile zamierzają rozszerzyć współpracę na kolejne kraje, w których są obecne, czyli m.in. Polskę, Belgię i Hiszpanię. France Telecom oszacował, że oszczędności kosztów utrzymania sieci z tytułu współdzielenia sieci PTK Centertel z Polską Telefonią Cyfrową mogą mu przynieść 54 miliony euro oszczędności w ciągu dwóch lat. Cała grupa chce zaoszczędzić w tym czasie na obniżeniu kosztów utrzymania sieci 361 mln euro.
Staffan Hernriksson, prezes firmy Ericsson w Polsce mówi: – Nic dziwnego, że Orange i T-Mobile chcą budować kolejne sieci współdzielone. Przeprowadzone przez nas wdrożenie w MBNL okazało się wielkim sukcesem. Jesteśmy pewni, że również w Polsce operatorom uda się stworzyć sprawnie działającą wspólną sieć.
– Oszczędności operatorów nie powinny przełożyć się na niższe przychody dostawców infrastruktury, wykorzystywanej do budowy takich sieci. -powiedział Tomasz Laudy Dyrektor Sprzedaży Ericsson w Polsce.
Skłonność operatorów do zmniejszania wydatków inwestycyjnych będzie raczej znikoma dla dostawców sprzętu telekomunikacyjnego. Zmiany w wydatkach kapitałowych u operatorów mogą być częściowo zrekompensowane przez rosnącą sprzedaż usług profesjonalnych, zwłaszcza dotyczących planowanych integracji sieci oraz tzw. managed services. W dłuższym terminie większość oszczędności pochodzić będzie ze współdzielenia masztów, pomieszczeń, czy urządzeń telekomunikacyjnych.